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身为奥斯卡最佳影片得主，《勇敢的心》（下简称《新英雄本色》）在 30 年前首映时的票房表现其实相当平淡，这点确实令人意外。虽然开片成绩普通，但随后逐渐发力，成为 1995 年夏天稳定的卖座电影，然而在该年的年度票房榜上，却被《新岳父大人之三喜临门》和《刚果惊魂》比了下去。更有趣的是，就连梅尔吉勃逊在 90 年代的其他作品——《赌侠马华力》(Maverick)《连锁阴谋》(Conspiracy Theory) 和《危险人物》(Payback) ——票房表现都比《新英雄本色》来得亮眼。
不过，《新英雄本色》却有着超越票房数字的持久魅力，无论在戏院重映或是流行文化中都占有一席之地。上映时，这部片并不被看好能在颁奖季有所斩获——毕竟梅尔吉勃逊当时只执导过一部小成本剧情片《真爱找麻烦》——但最终却获得 10 项奥斯卡提名，并拿下其中 5 座奖项，包括最佳导演奖。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
虽然梅尔吉勃逊本人并未因饰演威廉华勒斯而获得提名，但这个角色已成为他演艺生涯最具代表性的经典。威廉华勒斯是 13 世纪带领苏格兰人反抗英王爱德华一世的传奇战士。故事背景是苏格兰国王驾崩后无人继承王位，英格兰趁机入侵并征服苏格兰。片中将罗伯特布鲁斯（安格斯麦克菲恩 饰演）描绘成一个善于政治妥协的角色，这个设定更多来自史诗诗歌而非真实历史，但也因此让剧情更容易理解，增添了史诗般的魅力。
与历史显然有些差距的叙事手法
《新英雄本色》本身就像是一部“传说胜过事实”的作品，而非每个场景都完美无瑕的电影。三小时的片长充满了老套的电影手法：华丽的开场旁白为观众说明历史背景、每个转折都要用对白强调角色动机、时不时出现赞美男主角魅力的尴尬桥段，还有梅尔吉勃逊招牌的夸张演技总在奇怪的时机冒出来。
最让人摇头的是关于国王同志儿子的副线剧情，梅尔吉勃逊竟然把国王将儿子的恋人从窗户推下摔死的桥段，拍得像是黑色幽默的笑点——因为在他眼中，这就是个笑话。（国王爱德华虽然残暴，梅尔吉勃逊似乎在说，但至少不像他那个娘娘腔儿子那样软弱！）有时候这部电影看起来就像《侠盗王子罗宾汉》的限制级版本，而关于历史考据不足的批评也确实不无道理。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
经典场景造就吉勃逊形象
说到《新英雄本色》，大家最先想到的肯定是电影中段那个经典场面：梅尔吉勃逊饰演的华勒斯脸上涂着令人印象深刻的蓝色战漆，发表那段关于自由的激昂演说——“你们可以夺走我们的生命，但永远夺不走我们的自由！”——然后带领苏格兰战士冲入一场漫长而血腥的战斗，最终获得胜利。半小时后还有另一场大战，虽然苏格兰军队这次没那麽幸运，但同样血腥震撼。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
当然，威廉华勒斯在片尾被俘、受刑和至死不屈的场面，堪称梅尔吉勃逊对“身体受苦”这个主题执迷的高峰之作（虽然不是终点），这种阴郁的天主教赎罪意识，比汤姆克鲁斯为了拍特技而自我折磨还要来得沉重。
这个转捩点也让梅尔吉勃逊从此更以“能吃苦”闻名，而非“浪漫关系的男主角”。想想看，有多少《新英雄本色》的粉丝会记得华勒斯和法国伊莎贝拉公主（苏菲玛索 饰演）之间那段缺乏说服力的感情戏，毕竟演员年龄相差了十岁。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
充满殉道精神的导演风格
我们能够轻易将《新英雄本色》简化为几个经典片段，让它更像是回到了几十年前那些“你最近有重看过吗？”的史诗电影——不是那种《阿拉伯的劳伦斯》或《斯巴达克斯》般的经典中的经典，而是比较像那些没有像《十诫》那麽常重播的圣经史诗片。
这也预告了梅尔吉勃逊接下来的导演路线。虽然《新英雄本色》当年的票房成绩不算太突出，但九年后的《耶稣受难记》却创下惊人的票房佳绩。然而，尽管有这部大热门和《新英雄本色》的奥斯卡光环加持，梅尔吉勃逊的导演生涯却始终没有完全发挥潜力。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
部分原因出在他自己身上——酗酒和仇恨言论开始主导他的公众形象，时机刚好就在《耶稣受难记》上映前后。不过业界显然是愿意原谅他的（否则怎麽解释同样充满殉道精神和血腥场面的《血战钢锯岭》能获得奥斯卡青睐？），而导演工作也让他能在保持创作主控权的同时，稍微远离媒体焦点。可惜他最新的作品《插翅难飞》在今年一月惨澹收场，这部片虽然有明显的梅尔吉勃逊风格，但内容相当平庸。
对影史的深远影响
也许《新英雄本色》的长期成功，反而让观众更难把梅尔吉勃逊当成带点迷人黑暗面的偶像派演员，而更容易将他视为一个真正会见血的狂热分子。或者，这部电影在众多男性影迷心中的地位就是难以撼动。
无论如何，《新英雄本色》确实为大制作史诗片重新在奥斯卡站稳脚跟。在 90 年代初《与狼共舞》获奖后，接下来几年的最佳影片得主变得更加多元：惊悚片《沉默的羔羊》、修正主义西部片《X 档案杀无赦》、史匹柏的杰作《辛德勒的名单》、温馨喜剧《阿甘正传》。《新英雄本色》的出现，为后来的《英国病人》、《牙狼：魔戒之花》系列，特别是《角斗士》等大制作史诗片铺好了路。
《新英雄本色》（来源/IMDb）
时隔 30 年，这类电影制作手法感觉比 1995 年时更加遥远，相关资源更可能投入昂贵的奇幻大片。当然，《新英雄本色》本身也算是一种昂贵的奇幻作品，贩卖的是一种粗犷而直接的力量美学。在三小时的片长中，它展现出足够强大的感染力，让观众相信梅尔吉勃逊尽管有各种奇怪的执着，仍可能是个跨越时代的巨星。
