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迪士尼动画冒险片《地球特派员》票房开局惨淡，突显出皮克斯在推出原创作品方面持续面临困境。
事实上，皮克斯在续集方面从未失败过。就在一年前，《头脑特工队 2》于北美开出 1.54 亿美元佳绩，最终在北美缔造 6.52 亿美元、全球更突破 16.9 亿美元的票房纪录。时隔 12 个月，《地球特派员》却跌了一跤，创下皮克斯 30 年来最差开局——北美仅收 2,100 万美元，全球总票房只有 3,500 万美元。这样的成绩相当棘手，因为《地球特派员》制作成本高达 1.5 亿美元，还不包括全球宣传开支。
电影顾问公司 Franchise Entertainment Research 的大卫格罗斯指出：
“若是其他原创动画，这票房尚可接受。但这是皮克斯——以皮克斯的标准来说，这成绩非常疲弱。”
《地球特派员》表现不佳，皮克斯自 2017 年《寻梦环游记》以来，就再也没有成功打造过新的院线品牌。这或许会让皮克斯考虑全面回归续集与重启作路线，但从长远来看，这家公司仍需透过新角色与新故事来替换老化中的经典系列。作为《玩具总动员 5》、《超人总动员》、《海底总动员》的出品公司，皮克斯曾是家庭娱乐的金字招牌。
《1/ 2 的魔法》（图片来源/IMDB）
然而，皮克斯最近四次尝试推出新作——包括 2020 年的《1/ 2 的魔法》、2022 年的《光年正传》与 2023 年的《疯狂元素城》——都证明光是挂上“皮克斯”招牌已不足以号召观众进电影院。现在的挑战是：如何创作出既独特又容易行销的作品。
疫情后一段时间，家长与孩子曾对重返戏院感到迟疑，导致家庭电影票房萎靡，但如今情况已大为不同。即使以儿童为主要观众的电影整体已出现复苏，近期能突围的却大多是已有品牌基础的作品，如《星际宝贝史迪奇》、《我的世界大电影》和《新·驯龙高手》。
格罗斯表示：
“疫情过后，包含家庭片在内的多种类型电影门槛都被拉高了。动画电影要打造新作变得更困难。观众要嘛想看熟悉的内容，要嘛期待极为新奇的体验。”
《地球特派员》（图片来源/IMDB）
至于《地球特派员》，票房分析师认为上映时机不佳是开局惨败的主因之一。这部片于《新·驯龙高手》真人版上映后一周推出，两者皆主打儿童观众，而后者次周仍强势吸金 3,700 万美元。此外，迪士尼近期另一强作《星际宝贝史迪奇》也持续吸引家庭观众，第五周依然进帐 950 万美元。在“有选择”的情况下，观众自然倾向熟悉的作品，而非陌生新作。
Fandango 影评总监罗宾斯指出：
“原创电影本来就会有更高的进入门槛，《地球特派员》只是时机选得太差。家庭观众选择太多，很难杀出重围。这让人好奇，如果《地球特派员》安排在春季上映，或至少延后一两周，结果会不会不同。”
《夏日友晴天》（图片来源/IMDB）
自从多部皮克斯作品（如《心灵奇旅》、《夏日友晴天》）于疫情期间改为 Disney+ 独家首播后，观众已被“在家看皮克斯”的习惯给训练了。当迪士尼重返戏院上映路线时，《1/ 2 的魔法》与《光年正传》皆因评价不佳与执行问题而票房失利。尽管《疯狂元素城》与《地球特派员》在口碑与观众反应上已有改善，但品质提升却未能反映在票房上。罗宾斯表示：
“串流策略或许不是导致皮克斯原创困境的元凶，但很可能加速了这个问题的发生。”
对《地球特派员》而言，最佳情境是复制《疯狂元素城》的票房长尾效应。后者虽以 2,900 万美元的北美史上最差开局登场、全球开局也仅 4,450 万美元，但靠着观众口碑稳定拉升，最终缔造北美 1.55 亿、全球 4.96 亿美元的佳绩。虽不如过去皮克斯的巅峰战绩，但表现仍属可圈可点。《地球特派员》目前在 CinemaScore 获得 A 级评价、烂番茄新鲜度也达 85%，迪士尼期盼能凭此延长票房生命周期。
《地球特派员》（图片来源/IMDB）
不过，皮克斯票房回本门槛较高，原因在于制作成本远高于同业。相比之下，梦工厂动画的《荒野机器人》制作费为 8,000 万美元，照明娱乐的《飞鸭向前冲》则为 7,200 万美元。虽然皮克斯试图控制成本（《地球特派员》的预算已比《疯狂元素城》的 2 亿美元低），但若要再压缩可能就得大幅让步。其预算高昂一部分原因是因为皮克斯坚持在美国本地制作，所有动画师皆于同一屋檐下工作。
皮克斯总裁吉姆莫里斯于 2023 年接受《综艺报》访问时表示：
“现在几乎只有我们与迪士尼动画工作室仍在美国制作动画长片。我们相信这种‘艺术家社群共创’的模式，是我们作品与众不同的关键。我们希望能找到一条让这模式可持续的道路。”
《地球特派员》（图片来源/IMDB）
这条路，也许包含更长期的行销铺陈。值得注意的是，《地球特派员》片尾有一段彩蛋，抢先揭露皮克斯下一部作品《Hoppers》的片段，希望让观众从现在就开始对该片产生印象。此片预计于 2026 年 3 月上映，剧情描述一位年轻女性透过科技将意识转移到合成河狸体内，潜入动物世界阻止家乡湿地被破坏——这不是一个容易快速理解的故事设定。
不过，如果皮克斯无法成功将这个怪奇概念推广给孩子们，还有万无一失的《玩具总动员 5》，将于明年六月上映。观众对巴斯光年、胡迪与一票会说话的玩具早就熟门熟路，稳卖不赔。
文章来源：Variety
